冬の季語の謎！北極熊がなぜ季語なのか

前回は、熊が歳時記で冬の季語とされた歴史的背景について解説しました　＞＞
今回は、熊の傍題に、日本には生息していないはずの「北極熊」が掲載されているのはなぜか？という謎に迫ります。

季語の北極熊とは
季語に隠された「言葉の旅」
季語になった、意外な理由？
季語と創作の現状
季語の「役割」を考える
北極熊（白熊）の例句
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季語の北極熊とは

冬の季語に「熊（くま）」があります。
この熊の傍題（関連季語）には、ヒグマやツキノワグマといった日本の熊だけでなく、「北極熊（ほっきょくぐま）」や「白熊（しろくま）」も掲載されています。1.2.3.4）

日本では野生の北極熊は生息していないのに、なぜ季語になっているのでしょうか？その理由を、季語の歴史から探ってみます。

季語に隠された「言葉の旅」

「熊」が初めて季語になったのは大正時代のことです。その後、歳時記が編纂されていく中で、その子季語（関連季語）は増えていきました。

1. 柳下孤村（1915年）：初めて「熊」を季語に採用。2）
2. 山本三生（1933年）：「羆（ひぐま）」や「月輪熊（つきのわぐま）」を追加。 3）
3. 素人社書屋（1935年）：「白熊（しろくま）」や「北極熊」を追加。 4）

日本にいないはずの北極熊が季語になったのは、この頃の歳時記がきっかけでした。

季語になった、意外な理由？

山本三生は、北極熊を季語に入れなかった理由を、「流氷に乗って千島で捕獲された例はあるが、この地方に常住しない」と述べています。3)

この文章は、逆に「日本では見られないわけではない」という事実を示し、後続の歳時記に北極熊を掲載するきっかけになったのかもしれません。
また、この頃は動物園で海外の動物が飼育され、人々の好奇心が高まっていた時代でもありました。
北極熊が、異国の冬を象徴する存在として、季語に取り入れられた可能性も考えられます。

季語と創作の現状

北極熊が季語として採用されたものの、日本に生息しないという地理的な制約から、当時の歳時記には北極熊（白熊）を詠んだ例句は掲載されていませんでした。

近年の俳句では、いくつかの例句が見られますが、それらの多くは「現実の目撃」ではなく、間接的な視点で詠まれています。

・動物園の白熊を詠んだもの
元日の昼白熊の水しぶき飯田龍太
白熊の犬掻そして立泳ぎ後藤比奈夫

・比喩や象徴として使ったもの
船酔の首を振つては白熊となり藤後左右
白熊の公爵白き息つけり高澤良一

・毛皮などの「事物」を詠んだもの
白熊の毛皮にうつる暖炉の火山口青邨

このように見ると、北極熊が「日本で見られる生物」というよりは、「極北の冬」を象徴する記号的な季語として機能しているように感じられます。

季語の「役割」を考える

しかし、北極熊の存在は、地球温暖化によって危機に瀕しています。

もし、本当に北極熊が絶滅してしまったら、私たちは二度と野生の北極熊を詠むことができなくなります。そう考えると、「日本に生息するかどうか」というルールを越えて、今しか詠めないその存在を、季語として残していくことに意味はあるのかもしれません。

季語を選ぶことは、言葉の歴史や、時代の変化、そして未来に想いを馳せることでもあります。

あなたは、この冬、北極熊という季語にどんな想いを込めて句を詠みますか？

北極熊（白熊）の例句

北極熊棒立ちの涼ふりかぶる　高澤良一	－
北極熊よごれ日傘の田舎弁　橋閒石	橋閒石の句集(Amazon)　＞＞
白熊が食パンを喰ふ食事時　瀧井孝作	瀧井孝作の句集(Amazon)　＞＞
野馬追武者兜の白熊目立ちけり　松崎鉄之介	松崎鉄之介の句集(Amazon)　＞＞
白熊の舌の青さよ夏に入る　山田みづえ	山田みづえの句集(Amazon)　＞＞
白熊を見るむし暑き木蔭なり　廣瀬直人	廣瀬直人の句集(Amazon)　＞＞

参考資料

1) 角川書店.(2022).新版角川俳句大歳時記.KADOKAWA.
2) 柳下孤村編.(大正4).元禄、天明、明治時代俳句選冬及新年の部.木太刀社.
3) 山本三生編.(昭和8).俳諧歳時記冬.改造社.
4) 素人社書屋編.(昭和10).最新俳句歳事記冬.素人社書屋.
5) BBCニュース.
https://www.bbc.com/news/science-environment-53474445　（参照：2024.04.23）

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夏に目撃する熊が、歳時記で冬の季語とされた歴史的背景について解説した記事もあります。